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更新日： 2024年1月26日
小海線の魅力とは？～JR最高地点を走る高原の鉄道～
前身は私鉄の佐久鉄道、高原鉄道の趣がある小海線は、八ヶ岳を望みJR線最高地点を走っています。かつてはC56形SL「高原のポニー」が駆け抜けました。
小海線はJR鉄道最高地点を走る車窓が美しい路線
小海線（こうみせん）は、JR線でもっとも標高が高い場所を走る路線として知られています。山梨県の小淵沢（こぶちざわ）駅から小諸駅までの78.9㎞を結び、愛称は八ヶ岳高原線です。清里～野辺山間に標高1375mの「JR鉄道最高地点」があり、石碑が建てられて観光名所になっているほか、野辺山駅自体も標高1345.6mのJR線で最高地点にある駅であり、野辺山駅と合わせて９駅がJR線の標高が高い駅トップ10に入っています。
車窓は美しく、小淵沢から野辺山高原まで一気に登り、野辺山付近で八ヶ岳を眺望します。信濃川上（しなのかわかみ）からは千曲川に沿い、田畑を見ながら佐久盆地へと向かいます。
小海線の名前の由来とは？
ところで、海なし県の長野にあって、「海」の文字が入った小海線という名称はなぜつけられたのでしょうか。これは、1000年以上前に八ヶ岳が水蒸気爆発を起こした際、千曲川が堰き止められていくつかの湖ができ、鎌倉時代の中頃まで残ったものを「小海」と命名したのが由来とされています。
小海線の路線図
小海線は、小諸駅（小諸市）と山梨県の小淵沢駅（北杜市）の78.9㎞を31駅で結んでいます（清里以南の４駅が山梨県）。単線・非電化のローカル線ですが、観光車両「HIGH RAIL 1375」を走らせるなど、高原鉄道として人気を博しています。
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