敗戦処理を任された勝海舟は、宮島の大願寺（だいがんじ）で長州側と停戦交渉を行うこととなりました。

大願寺は嚴島神社のすぐ隣にある、高野山真言宗の寺院です。明治維新後の神仏分離令までは、嚴島神社の本願職として社寺の修理や造営を担当。千畳閣（せんじょうかく）や五重塔、多宝塔などで形成される、嚴島伽藍（がらん）の中心でした。

神戸海軍操練所の軍艦奉行として神戸と長崎を行き来していた勝にとって、宮島はなじみのある場所だったのかもしれません。敗軍の将として斬られる可能性も捨てきれない状態で、神仏の加護を受けたいという気持ちもあったのでしょう。会談の1カ月前には宮島入りし、長州の使者を待ったといわれています。

会談が行われたのは、大願寺の本堂に向かって左側の書院です。勝はその奥の部屋（奥の間）で待っていたのですが、いつまで待っても長州藩の使者が入って来ません。様子を見に部屋の外に出てみると、長州藩の使者が地面に土下座をしています。そこでは話ができないから上がってくるようにと促しても、使者たちは部屋に入ろうとしません。

しびれを切らした勝が手前の部屋に控えていた幕府側の使者を押しのけて座り、書院でそのまま会談が始まったという口伝が残されています。勝は停戦交渉が無事まとまったことを喜び、嚴島神社に短刀を奉納しています。

1867（慶応3）年5月26日、坂本龍馬はじめ海援隊隊士が乗っていた「いろは丸」と、紀州藩の軍艦「明光丸（めいこうまる）」が、笠岡（かさおか）諸島（現在の岡山県笠岡市）付近で衝突。いろは丸が自力航行不能となりました。

船舶修理ができる港・鞆（とも）の浦を目指して明光丸が曳航するも沈没。坂本龍馬らは鞆の浦に上陸し、4日間滞在して紀州藩と賠償交渉を行いました。

鞆の浦には今も、坂本龍馬が泊まった部屋が残されています。

いろは丸は鞆の浦南沖合で沈没したといわれていましたが、当時は詳しいことが分かりませんでした。

しかし1980年代後半、地元有志による調査によって、海底20mに眠るいろは丸の船体を発見。水中から引き上げられた石炭や鉄材などが、いろは丸展示館に展示されています。

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