本州と四国をつなぐ本州四国連絡橋のルートは三つ。明石海峡大橋と大鳴門橋の二つの吊橋が架かる「神戸・鳴門ルート」、岡山県と香川県を瀬戸大橋で渡る「児島・坂出ルート」、そして一番西側に位置する「尾道・今治ルート」です。

尾道・今治ルートの西瀬戸自動車道は、広島県の西瀬戸尾道ICで国道2号（尾道福山自動車道）から分岐、島々を9橋で結んで、愛媛県の今治ICで国道196号に連結する高速道路です。ちなみに、生口島道路（生口島北IC～生口島南IC）と大島道路（大島北IC～大島南IC）は、国土交通省が整備した無料道路です。

本州と四国間の交通を円滑にし、国土の均衡と国民経済の発展に資することを目的として、1975（昭和50）年から建設が進められた尾道・今治ルート。

まず初めに大三島橋が完成（1979年）。その後も順次進められ、1999（平成11）年5月には全部の橋が架かり、西瀬戸自動車道が開通。広島県と愛媛県が陸続きになりました。

2006（平成18）年4月には、生口島・大島道路も開通。全線が自動車専用道路でつながることとなりました。これにより、交通や輸送条件の改善、産業や文化の交流促進、島しょ部の医療問題や利便性などが改善されています。

島々の間に架けられた橋は、地形や地質などの自然条件や、船舶航行などの社会的条件を最大限に考慮。その時々の最新技術を用いて造られた完成当時、日本一や世界一を記録したものも多くあります。

本州四国連絡橋の最初の吊橋として、1983（昭和58）年に完成した因島（いんのしま）大橋。中央支間長770mは日本最長でした。生口橋は中央径間に軽い鋼桁（こうけた）を使用する、複合桁構造を日本で初めて採用。景観と合わせた美しさを追究し、広島県と愛媛県の県境に架かる多々羅（たたら）大橋は、中央支間長890mで完成時・世界最長の斜張橋でした。大三島（おおみしま）橋のようなアーチ型は、本四連絡橋の中でここだけです。来島（くるしま）海峡大橋が架かる来島海峡は、多島美が広がる景勝地であり、急潮流のため海の難所として有名。自然環境の保全、航行安全、車両の走行性などを考えて、世界初の三連吊橋が採用されました。

瀬戸内しまなみ海道の大きな特徴として挙げられるのが、125cc以下の原動機付自転車が利用できる原付道と、自転車・歩行者専用の自転車歩行者道が各橋に設置されていること。日本で初めて海峡を横断できるサイクリングロードとして国内外より認知されています。ただし、尾道市街と向島とをつなぐ新尾道大橋には自転車歩行者道が併設されていないため、渡船がおすすめとされています。

2022年3月31日まで瀬戸内しまなみ海道の自転車での通行料は無料。美しい島々の景観と橋の上から見る瀬戸内海、潮風を感じながらのサイクリングは、ここでしか体験できない魅力の一つです。

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