幻の「宇品線」に迫る！～歴史に翻弄された路線～

国鉄宇品線が誕生するきっかけとなったのは、1894（明治27）年に勃発した日清戦争です。日本全国から召集された兵士や軍事輸送物資は、山陽鉄道（現在のJR山陽本線）を使って広島駅に集められ、軍港と定められた宇品港（現在の広島港）から戦地へ送られました。

しかし当時の広島には、広島駅から宇品港までの輸送機関が存在していませんでした。そこで陸軍省は、山陽鉄道に軍用線の建設を委託。広島駅と宇品港を結ぶ「宇品線」が着手されました。必要に迫られた陸軍からの要請ということもあり、工事はハイスピードで進められました。

着工が1894（明治27）年8月4日、竣工が8月20日という、わずか16日間の突貫工事で広島駅～宇品港の5.9kmの敷設工事が完了。翌日には運行が開始され、軍事輸送専用線としての宇品線が開通しました。

起点となる広島駅には軍用列車の引き込み線が整備され、終点の宇品駅には陸軍運輸部宇品支部が設けられました。宇品駅の軍用ホームは約560mもあり、当時日本一の長さを誇ったといいます。戦時中の宇品線は30分おきに列車が発着するなど非常に慌ただしく、多くの兵士や物資の輸送を担いました。