次に遷都が実行されたのは、桓武天皇（かんむてんのう）の時代です。天智天皇（てんじてんのう）の皇統であった桓武天皇は、天武天皇（てんむてんのう）系が治めてきた平城京に代わる都を建てることで権力を誇示しようとしました。そこで選ばれたのが、長岡京です。

長岡京のあった現在の向日市（むこうし）、長岡京市周辺は木津川、鴨川、桂川が合流する巨椋池のほとりであり、水運の利便性が高い場所でした。ですが雨が降るとすぐにぬかるんでしまうため、人が住むには適していません。それでも、中心部から３㎞も進むと高台があり、山陰道から山陽道にも面していて陸運も便利でした。

こうして新都の場所が決められ、784年から造営工事は本格化します。工事は半年ほどで終わり、同年11月に桓武天皇が長岡に入って、遷都は事実上成功したはずでした。

ところが、785年に造営工事の責任者であった藤原種継（ふじわらのたねつぐ）が暗殺され、この事件に連座したと認定された早良親王（さわらしんのう）が憤死します。

これを境に疫病が大流行。早良親王の怨霊の仕業と恐れた桓武天皇は長岡京の都の放棄を決め、新たに平安京が造営されることになったのです。

遷都先に平安京が選ばれた理由は、京都盆地が太平洋側とは淀川で通じ、日本海側からも琵琶湖から瀬田川、宇治川経由で行き来できるからです。つまり、長岡京とほぼ同じ理由の利便性が優先されたのです。

ただし、長岡京の放棄は疫病と、それを導いた怨霊が理由です。これらを鎮めるための地形が整っていなくてはなりません。

平安京は北に船岡山、東に鴨川、西に山陽道と山陰道、南に巨椋池が位置していました。これは風水における最良の地とされます。さらに比叡山に延暦寺を置き、都の南端に羅城門をはさんで東寺と西寺を配置するなど万全の対策をとります。

平安京が風水にもとづいているという説には異論も多いですが、少なからず影響を与えていたとしても不思議はありません。

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