嵯峨野観光鉄道は、JR西日本が現在の嵯峨野線の経路変更および複線化する際に廃止された区間を復活させたものです。

そのJRも国鉄時代に以前からあった線路を買い上げて列車を走らせていました。つまり、歴史はかなり古いのです。

保津峡に最初に線路を敷設したのは、桑田郡亀山北町（現在の亀岡市）出身の実業家・田中源太郎が設立した京都鉄道。1893年に、舞鶴と京都を結ぶ路線を開通させるべく発足した鉄道会社でした。

京都鉄道の工事は、現在の京都駅にあたる京都停車場からスタートしました。嵯峨までの 約10㎞は順調に進みましたが、保津峡区間は超がつくほどの難工事となります。

激流沿いの峡谷への資材搬入は困難をきわめ、さらに景観保全のために府から厳しい規制があったからです。さらに侠客に工事を妨害され、京都鉄道は頭を悩ませたといいます。

トンネルや橋は1899年に完成。この区間にトンネルと橋が多いのは勾配への工夫で、川をまたいで橋脚を設置するために、当時の標準規格を大きく超えるスパンを採用するなど、思い切った手法が取られています。

そんな困難な工事においても景観への配慮を忘れなかったことで、長く観光列車として活用されたのです。

トンネルは直径15フィート（約4.6m）の馬蹄型に統一され、側壁にはすべてレンガが用いられています。

レンガは、長手と小口を交互にして積むフランス積みです。見た目は美しいですが、この工法は長手だけの段、小口だけの段と１段ずつ向きを変えるイギリス積みに比べて手間がかかるため、20世紀以降はあまり見られません。

保津川橋梁に隣接した清滝トンネルは西洋の城郭を思わせるデザインで、元首相・近衛文麿（このえふみまろ）の父である近衛篤麿（あつまろ）の揮毫（きごう）の額がはめ込まれています。

現在見られるトンネルや橋梁のほとんどが当時のまま。嵯峨野トロッコ列車に乗ったら、景色とともにその歴史に想いをはせるのもいいでしょう。

トロッコ亀岡駅前に、馬車乗り場があります。ここから保津川に沿ってJR亀岡駅近くの「保津川下り乗船場」を目指す、または周辺を周遊する「京馬車」が出ています。

乗船場を目指すコースは、川下りの舟の出発時間に間に合うよう運行されており、山間に広がるのどかな景色をパカパカと馬の背に揺られながら、ゆっくり楽しめます（1、2月は冬季運休）。

日本の各県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。京都の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！