複数ある鯖街道のうち、もっともよく利用されたのが若狭街道です。小浜から熊川宿（くまがわじゅく）（福井県若狭町）、朽木村（くつきむら）（滋賀県高島市）を経て大原（京都市）から終点の出町橋西詰へといたるルートです。

当時の出町には海産物や塩を扱う市場が設けられ、多くの人が集まったといいます。この若狭街道は織田信長が妹婿・浅井長政（あざいながまさ）の離反で窮地に陥った「金ヶ崎の戦い」で、越前から京へ敗走する際に通った道としても知られています。

一方、もっとも古いとされる経路が、小浜からいくつもの峠を越えて鞍馬街道にいたる通称 「根来（ねごり）・針畑（はりはた）ルート」です。

若狭国府のあった遠敷（おにゅう）の里と小入谷（おにゅうだに）（滋賀県高島市）の間にある標高830mの根来坂峠（針畑峠）を越え、久多（くた）（京都市）で山道へ分け入り、花脊峠（はなせとうげ）を経て鞍馬街道に入り、出町へといたりました。

小浜から西南へ向かい、名田庄（なたしょう）（福井県おおい町）から南下するルートは周山街道（しゅうざんかいどう）と呼ばれます（現在の国道162号とほぼ同じ）。堀越峠を越え、美山（みやま）（南丹市）、周山（京都市）を経て京都へ入りました。

また、福井県高浜町を起点として周山街道を利用するルートは、西の鯖街道と呼ばれています。

このほかにも、小浜から今津（滋賀県高島市）へいたる九里半越（くりはんごえ）と呼ばれる経路もありました。

今津から琵琶湖西岸を通って京都へ向かうルートは西近江路、今津港から大津港（滋賀県大津市）への水路を使って南下するルートは淡路路（あわじじ）（琵琶湖路）と呼ばれます。

大津港から京都へいたる経路には、山中越（やまなかごえ）と逢坂越の２つのルートがありました。

なお、越前国（えちぜんこく）（敦賀市）と今津を結ぶ七里半越のルートも、琵琶湖沿いを南下して大津に達することから西近江路と呼ばれています。

こうして鯖を京都へ届けた若狭の人々は、帰りに反物などを持ち帰り、京都の文化を伝えたといいます。

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