京都にある23の天井川のうち、じつに15が京都府の南部を流れる木津川流域にあります。木津川右岸は山地で、急な崖になっています。

一方の左岸は大阪層群からなる丘陵が連なり、ゆえに木津川への土砂の流出がとても多かったのです。川の周辺には農地や人家があり、その間には木津川へ流入する支流が多くあります。

土砂の堆積でそれぞれの支流の川底がどんどん上がっていきましたが、川底を掘り下げることをしないまま堤防をかさ上げしたために、木津川の支流はことごとく天井川になったのです。

木津川市にあるJR奈良線棚倉駅（たなくらえき）の北側右手方向に見える高まりは天井川のひとつ、不動川の堤防です。堤防の下部にトンネルが掘られ、そこに線路があり、電車は堤の下を走っています。

トンネルから北西の方向へ歩くと、旧道があり、車がギリギリ通れるという高さの低いトンネルもあります。これは1914年に不動川の下を通すため使られたトンネルですが、その後不動川の川底が人工的に下げられたため、トンネルの天井も下がったのです。

天井川は災害に弱い川です。1953年８月に発生した豪雨による南山城水害では、京都府南部や滋賀県南部、そして隣接する奈良県と三重県の一部に甚大な被害をもたらしました。430人の死者・行方不明者のうち、京都府だけで336人。もっとも大きな被害があったのは木津川より下流の大正池（井手町（いでちょう））でしたが、先述の不動川をはじめ木津川の支流も決壊し、土石流によって被害を受けました。南山城地域はもろく崩れやすい風化した花崗岩が広く分布していることも原因です。

それから約60年後の2012年、宇治川の支流にあたる弥陀次郎川（みだじろがわ）が豪雨のために決壊しました。決壊場所は、やはり川底が周囲より約２m高い天井川でした。

近年はゲリラ豪雨に代表される異常気象も多く発生します。京都府では府内にある天井川すべてに水位計やカメラなどを設置し、監視体制を整えています。

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