更新日： 2024年1月13日

和同開珎が秩父産の自然銅で作られた経緯とは

日本で最初の流通貨幣とされる「和同開珎」は、秩父産の自然銅が原料です。
貨幣に秩父産が用いられた経緯と、これが広く流通した理由を見てみましょう。

和同開珎の巨大モニュメントが！国内ではじめて自然銅を採掘した和同遺跡

秩父鉄道の和銅黒谷（わどうくろや）駅（秩父市）から徒歩15分ほどの和銅山には和銅遺跡（和銅採掘露天掘跡）があります。

この遺跡には、長さ130m、深さ3mほどの2本の溝状の露天堀跡が山頂まで続いています。和銅遺跡は文字どおり「和銅」発祥の地で、現在では「日本通貨発祥の地」と印された高さ5mの和同開珎の巨大モニュメントが建立されています。

なお、和銅とは精錬を必要としない自然銅のことで、それまで国内での採掘例はありませんでした。国内では紀元前300年頃（弥生時代）から銅剣や銅鏡などに銅が使用されていますが、いずれも中国大陸から渡来したものでした。

ところが、元明天皇（在位707〜715年）の時代に武蔵国秩父郡で自然銅（ニギアカガネ）が発見されたのです。

和銅遺跡およびその周辺

和銅黒谷駅から国道140号を北上するとすぐに聖神社があり、そこから案内板と道標に従い徒歩15分ほどで和銅遺跡です。また、和銅山などに連なる金山には、和銅精錬所跡や採掘坑跡があります。このエリアは300〜500年前の銅採掘遺跡であり和同開珎との関係は薄いのですが、和銅山から金山一帯にかけて、広く銅鉱床があったことを示しています。