発見から200年以上経過し、多くの人々に知られるようになった今も「印文はどのように読むのか、その意味するものは何か」「なぜ志賀島なのか」といった完全には解明されていない謎が少なくありません。
そして、真贋論争―2000年前の後漢代に中国で作られて弥生時代の日本にもたらされたものか、200年前の江戸時代に日本で作られたものか―も続いています。

中国の漢の時代、印は地位や身分を証明するものであり、その材質や綬（じゅ）と呼ばれる絹紐の色などによって格を定めた印章制度がありました。綬とは印と腰帯を結ぶ絹の長い紐で、印を懐に入れて携帯するときも綬を着物の外に垂らして見えるようにして身分を表しました。
志賀島出土の金印は紫色の綬とともにもたらされたと考えられており、王侯クラスの印綬とみられます。

当時の印は現代のハンコのように紙に押すものではなく、外交文書などの「封印」のために使用されました。印面の文字の部分が彫り込まれている（陰刻）のは、封の粘土（封泥（ふうでい）と呼ばれる）に押した文字を浮かび上がらせるためです。この金印が実際にそのような使われ方をしたかは定かでありませんが、「漢委奴国王」の封泥が発見される日を期待したいものです。

金印の年代、すなわち、奴国王が後漢王朝の首都・洛陽へ使者を送った建武中元２（57）年は、劉秀（光武帝）が漢に取って代わった新王朝を倒して漢王朝を再興する時代です。この前年に天下泰平を感謝する封禅（ほうぜん）の儀式が泰山（たいざん）で執り行われています。
奴国王の遣使は絶妙なタイミングでした。遠方からの来朝は、王朝の安定と皇帝の徳を示す大変めでたい出来事として迎えられたようです。奴国は中国大陸の情勢を把握して外交を行っていたのでしょう。金印は奴国の優れた外交力と国際的な活躍を示すモニュメントともいえます。

このような金印がなぜ志賀島に埋められたのかは謎のままです。印に記された漢王朝と奴国の実態や権威がなくなっていく古墳時代以降には、そのありがたさが薄れてしまったのかもしれません。福岡平野から離れた志賀島で大きな遺跡はみつかっていませんが、その位置は博多湾口の中央にあって、外海との境界です。当時の外洋航路の要地であり、博多湾一帯ににらみが利く地が選ばれたのでしょうか。

島の北東部は玄界灘に面し、南西部は博多湾に面する島。ここで天明4（1784）年に金印が発見された。

未だ謎だらけの金印ですが、福岡市博物館では本物の金印をじっくりと眺めることができ、撮影することも可能です。

ほかにも黒田節で有名な名鎗「日本号」を常設展示し、古くからアジアとの交流拠点として発展してきた福岡の歴史とくらしを紹介。収蔵品をテーマごとに展示し、定期的に更新する4つの企画展示は見ごたえがあります。アジア各国の楽器やおもちゃで遊べる体験学習室などもあります。

福岡県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。福岡県の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！

●収録エリア
福岡県全域