文亀2（1502）年に日本へ持ち込まれたとされる金魚は、江戸期に入ると支配階級や富裕層の一部で観賞用に飼育されました。元禄年間（1688～1704年）には、庶民の日常生活に金魚が取り込まれるようになり、金魚売りの声や縁日の金魚すくいが夏の風物詩となります。

そのような時代を経て、郡山藩初代藩主となった柳沢吉里でしたが、藩の主財源である年貢米は干害や風水害の影響で収穫が悪い状態が10年ほど続き、対策を迫られることになりました。

そこで3代藩主柳沢保光の頃に、困窮する武士の生活を救う内職の手立てとして、金魚の飼育が奨励されました。

その後の藩主たちも、金魚の飼育を奨励し、援助に尽力します。こうした歴史的背景に加え、この地域には水質や水利のよい農業用ため池が多くあり、ため池に発生するミジンコ類が金魚の稚魚のえさに適しているという有利な環境が備わっていたのも幸いしたようです。

江戸末期、藩士たちは飼育した金魚を、仲買人を介して行商人に託し、全国的な販売に乗り出した結果、郡山金魚の評判は次第に高まっていきます。明治維新を迎えると、金魚の飼育は旧藩士の副業から本業に。周囲の農家にも技術を伝授しながら養殖を勧め、集団養殖場も設けられて、大量生産の基礎固めが進んでいったのです。

大和郡山金魚のブランド価値を高めようと、さまざまな人々が努力を積み重ねた結果、金魚の色合いや模様、姿形が優れているとの評価が揺るぎないものになっていきました。

戦前の昭和11（1936）年の農林省統計によれば、奈良県の金魚の養殖場数と売上金額がともに全国総合の過半数を占めるまでに成長しています。戦時中は食糧増産のために養殖は禁じられましたが、戦後は再び復活し、外貨獲得の一助として脚光を浴び、アメリカ、オーストラリアをはじめ、海外諸国にも輸出されました。

金魚の販売数量において奈良県は、おもな産出県のうち、2位の愛知県（1300万尾）を大きく上回る7500万尾（2016年度 奈良県調べ）を誇るまでに至る。このうちの約5700万尾が大和郡山の金魚。奈良県の販売数の4分の3 以上を占めているのだからすごいことです。

およそ300年にわたって大和郡山の人々が代々取り組んできた金魚養殖活動の歴史を知れば、今も町中に金魚があふれ愛育されているのがうなずけるでしょう。

近鉄郡山駅から徒歩で約15分のところにある郡山金魚資料館へ足を運ぶと、日本中の多種多様な金魚が水槽に入れられて、泳ぐ図鑑のように展示されています。

なかでも、オランダシシガシラという種は、「郡山金魚の代表的存在」として優美な姿を見せてくれます。江戸末期に当地の金魚商が広島から形の美しいシシガシラを購入して持ち帰り、飼育に成功してオランダシシガシラと名付けたところ、有名になったといわれています。

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