明治32（1899）年には高等女学校令が公布され、関西に第二女子高等師範学校の設立が検討されることになりました。そして明治41（1908）年、奈良女子高等師範学校が誕生しました。現在の奈良女子大学の前身です。

なぜ都市としての規模が大きい大阪や京都でなく、奈良だったのでしょうか。

実は、奈良市は奈良県と協同して、東京美術学校（現在の東京藝術大学）の分校の設立を目指し、明治28（1895）年頃、奈良市内の土地3000坪を文部省に寄付していました。当時東京美術学校の校長は、日本の伝統美術の保護や海外への紹介などに尽力した美術教育家の岡倉天心でした。

天心は奈良の社寺にあった古美術の保存に熱心だったため、奈良に分校を建てることを構想しており、市と県がこれに乗ったのです。しかし、その土地が狭いという理由で文部省が設立を許可しませんでした。そこで、その代わりに女子高等師範学校をいち早く誘致することになったのです。

当時は京都も候補地として挙がっていましたが、奈良の懸命な活動が実を結びました。

昭和24（1949）年に奈良女子大学が発足してからは、同年に初の女性学部長となった波多腰（はたごし）ヤスや、1997年に国立大学における女性初の学長となった丹羽（にわ）雅子など女性の社会進出に寄与してきました。

その発展の背景には、偶発的ながら、岡倉天心の存在があったといっても過言ではありません。

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