事件は、文久3（1863）年8月13日、尊王攘夷の断行を祈願するため、孝明天皇の大和行幸が急進派による朝議で決まったことに端を発します。土佐藩出身の吉村虎太郎ら尊王攘夷浪士約40人は、この決定を受け、皇軍の先鋒になるべく立ち上がりました。翌14日、浪士らは公家で前侍従の中山忠光を主将として京都を発ち、河内で兵士と武器を補給し、大和五條に向かいました。

17日夕刻に五條代官所を急襲。五條は幕府直轄地で吉野・宇智（うち）・宇陀（うだ）・葛上（かつじょう）・高市（たかいち）の大和南部の5郡を管轄し財力もあったため絶好の攻撃目標でした。浪士らは代官ら5人を斬り、建物を焼き払い、これを「天誅」だと表明。以降「天誅組」と呼ばれ、代官所隣接の桜井寺に本陣を据え討幕の旗を揚げました。

ところが都では事態が急変していました。代官所襲撃の翌18日、都では公武一体派による政変が起き、長州など攘夷派が一掃され、天皇の大和行幸は中止に。知らせが天誅組に届いたのは19日。時すでに遅く、天誅組は一夜にして逆賊となりましたが、もはや後に引けず、徹底抗戦の道を進むこととなりました。

天誅組はまず募兵のため、南朝以来、勤皇精神が篤い土地柄の十津川郷に進み、およそ1000人を兵に加え、本陣を五條から天辻峠（五條市大塔町）に移しました。地元の豪商の後ろ盾を得、兵を整えた一行はすぐに高取城（高取町）を襲撃しようとしましたが、大砲の反撃であえなく敗退。その後は畿内一円から集結した1万人超の追討軍に逃げまどいながら、吉野各地を転戦しました。

ひと月にわたるゲリラ戦で軍勢は味方の離反などでずたずたに崩れ、9月24日、天誅組は東吉野村鷲家口（わしかぐち）でほぼ全壊。吉村虎太郎は鷲家谷の薪小屋で潜伏中に幕府の兵に銃撃され最期を遂げました。主将・中山忠光は辛くも長州に逃れましたが、その後暗殺され20歳の若さで世を去りました。

天誅組義士の平均年齢はおよそ25歳。彼らの純粋な思いとあまりにも悲惨な結末は当時の人々の心を打ち、東吉野村の鷲家口に立つ吉村虎太郎の墓には多くの参拝者が訪れました。やがて願い事が叶う「天誅吉村大神儀」として崇められ、代官所の差し止めにもかかわらず信仰は続いたといいます。

兵庫県尼崎でも「禁門の変」で京都から敗走し「残念」と残して自害した長州藩士、山本文之助の墓を参拝する人々が現れました。「残念さん信仰」は遺恨を抱えて死んだ者の霊力を信じる怨霊信仰のひとつとして畿内で流行しました。

天誅組の企ては失敗に終わりましたが、人々に新しい世の到来を予感させました。明治維新が起きたのは事件からわずか5年後でした。

奈良県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。奈良県の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！