大神神社になぜ酒造りの神様？美酒を一夜にして醸造した！？

大神神社と酒造り

大神神社周辺は古墳時代には須恵器（すえき）が多く作られていました。山麓から出土する須恵器は酒を入れる容器として用い、祭祀を行ったとされます。三輪山の西麓に位置する山の神祭祀遺跡からは酒造りの道具をかたどった土製模造品が多数出土しており、大神神社が酒の神として信仰を集めたことを物語っています。

美酒を一夜にして醸造！？『日本書紀』の逸話

また、『日本書紀』によると、疫病が蔓延したとき、大物主大神から手厚く祭祀を行うようお告げがあったと書かれています。その際、崇神天皇は神に捧げる御酒を造るために高橋活日（たかはしいくひ）を掌酒（さかびと）に任じました。そして活日は一夜にして美酒を醸して奉納し、たちまち疫病は治まったとされます。

活日活日はいわば杜氏の祖。大神神社の摂社、活日神社では、高橋活日命（たかはしいくひのみこと）として祭られています。古地図ではかつて活日神社を「一夜酒之社」と記していたこともありました。

現在でも近くに酒殿が立っており、そこで醸酒が行われていることからも、歴史が継承されてきたことを感じさせます。

大神神社のご神体・三輪山と酒造りの深い関わり

三輪山は古くから「三諸山（みむろやま）」とも呼ばれました。「みむろ（実醪）」は「酒のもと」を意味し、酒の神への信仰からそのように名付けられたとされます。また、三輪山の枕詞は「味酒（うまさけ）」で『万葉集』でも額田王（ぬかたのおおきみ）による「味酒三輪の山」と続く歌が詠まれています。

大神神社の「醸造安全祈願祭（酒まつり）」

酒造りの神、大神神社への厚い信仰は、現代にも受け継がれています。毎年11月14日に大神神社に全国から蔵元や杜氏が集まり、「醸造安全祈願祭（酒まつり）」が行われます。祭典では新酒の醸造の安全を祈って、「うま酒みわの舞」の神楽が奉納されます。4人の巫女が紅白の幣（みてぐら）を付けた三輪山の杉を持ち舞う、独特の神楽です。境内には全国の銘酒が集まり、樽酒が振る舞われます。

大神神社から蔵元に授与される杉玉とは

また、毎年祈願祭の後には大神神社から全国各地の蔵元に「しるしの杉玉」が授与されます。大神神社のご神木は杉であり、酒の神である大物主大神の神威が宿るとされ、蔵元の軒先に酒ばやし（杉玉）を吊るすようになったのです。

青々とした杉玉は今年も新酒が無事にできたことを知らせる役割もあります。杉玉は1年かけて色が変わり、緑色の杉玉は「新酒」、緑色があせれば「夏酒」、やがて茶色く枯れてくると「ひやおろし」がおいしい時期になったと伝える合図になっています。

大神神社への厚い信仰は現代に受け継がれている

大神神社における酒造りのルーツは古代にまでさかのぼり、それが現在に至るまで脈々と受け継がれていることを思うと、人々の生活に大神神社への信仰が深く根ざしていたことがうかがえるでしょう。

現在の大神神社周辺

神聖な山である三輪山は今でも入山が制限されています。

酒造り禁止の寺院が清酒発祥の地に

清酒発祥の地といわれる奈良市の正暦寺（しょうりゃくじ）。その背景は、奈良時代以降に進展した神仏習合で鎮守や天部の仏に捧げるお酒を寺院で造っていたことにあります。

寺の荘園で作られた米で僧侶が醸造する酒は僧坊酒（そうぼうしゅ）と呼ばれ、正暦寺は大規模な僧坊酒造りを行っていました。三段仕込みや諸白造り、腐敗を防ぐ火入れなど高い酒造技術を確立し、天下一と評された南都諸白に受け継がれました。諸白は現代の清酒製法の始まりとされ、正暦寺が清酒発祥のルーツといわれるようになったのです。