欽明天皇は、「こんなすばらしい教えは聞いたことがない」と喜び、仏教を受け入れるかどうかを群臣に尋ねました。大臣（おおおみ）の蘇我稲目（そがのいなめ）は、「諸外国はみな礼拝しているのに日本だけが背くことがありましょうか」と肯定しましたが、大連（おおむらじ）の物部尾輿（もののべのおこし）は、「外国の神を礼拝すれば、国神の怒りを招くでしょう」と反対しました。どちらかに決めかねた天皇は、稲目に仏像を預けて試みに礼拝させることにしました。

そこで蘇我稲目は小墾田（おはりだ）の向原（むくはら）の家を清めて仏像を安置し、寺としました。この向原の寺は日本仏教伝来における最初の寺とされます。ところがその後疫病が大流行し、多くの死者が出ました。物部尾輿はこのような事態になったのは仏像を祭ったせいだと批判し、天皇に奏上。向原の寺を焼き払い、仏像を難波の堀江に流し捨てました。

しかし翌年、馬子は病に倒れてしまいます。占いによると、原因は父・稲目のときに捨てられた仏像の祟りだといいます。馬子は敏達天皇の許しを得て仏像を祭ったが、疫病の蔓延はとどまらず多くの人が亡くなりました。これを理由に物部守屋（もののべのもりや）（尾輿の息子）は再び信仰の中止を進言。馬子の仏像を破壊して難波の堀江に流し、尼僧たちを捕らえて鞭打ちの刑にしました。

しかし、次は敏達天皇と物部守屋も病に倒れ、疫病の勢いは止まりませんでした。馬子はあらためて仏法の力を借りたいと天皇に訴え、天皇は馬子ひとりだけに仏教を認め、尼僧を馬子のもとに帰したのでした。

明日香村や桜井市周辺には、仏教受け入れに貢献した蘇我稲目と馬子ゆかりの地があります。奈良県最大の前方後円墳の丸山古墳または都塚古墳は、蘇我稲目の墓とする説があります。石舞台古墳は蘇我馬子の墓と考えられています。

Part.1　地図、地形で読み解く奈良の大地
・実は人工的に作られた山だった？ 古代史の舞台・大和三山
・人々の営みに密接してきた 生駒山がもたらした恩恵とは？
・大和平野を潤す大動脈 吉野川分水は300年越しに完成 ほか

Part.2　奈良を駆ける交通網
・生駒市と東大阪市にまたがる 暗峠の急勾配は法令地オーバー
・営業期間わずか9年間！ 大仏鉄道を阻んだ急勾配
・3度の変更の末、駅開業が転がりこんだ!?なぜ、王寺町が鉄道の町になった？　ほか

Part.3　奈良で動いた歴史の瞬間
・古墳の密集地帯・奈良盆地 なぜ古墳が造られなくなった？
・大化の改新だけではない！ 中大兄皇子が変えた時間の概念
・秀吉が催した5000人規模の大宴会 吉野の花見で笑いをとった伊達政宗　ほか

Part.4　奈良で生まれた産業や文化
・全国で2校の国立女子大学 奈良女子大学設立の背景には岡倉天心
・古くから言い伝えがあった 天川村と手塚治虫作『火の鳥』の関係は？
・実は奈良盆地の気候が肝！ 広陵町が靴下生産量日本一の理由　ほか

<コラム>
データで分かる全39市町村 人口、農業・水産業、観光
吉田初三郎が描いた奈良の鳥瞰図
映画・ドラマ・小説…… 奈良県とエンタメ作品