【会津若松】白虎隊ゆかりの地へ！戊辰戦争・激動の歴史をたどる！

一、年長者の言ふことに背いてはなりませぬ
一、年長者にはお辞儀をしなければなりませぬ
一、嘘言を言ふことはなりませぬ
一、卑怯な振舞をしてはなりませぬ
一、弱い者をいぢめてはなりませぬ
一、戸外で物を食べてはなりませぬ
一、戸外で婦人と言葉を交へてはなりませぬならぬことはならぬものです

10歳で入学すると素読所で漢文の読みからスタート。11歳は礼法、12歳で書学を学ぶ。15歳になると馬、弓、槍、刀などの武術の修行が始まる。1クラスは町内で分けられた10人ほどで1000人以上が在籍。能力が高いと飛び級も可能だった。

戊辰戦争が始まり、会津藩が軍政改革を行なった際に年齢別に編成された4部隊のひとつ。白虎隊は日新館に通う藩士の子弟（約90名）を含む16～17歳で組織された。警護のための予備隊という位置づけだった。

白虎隊　16～17歳　約300名　予備隊（警護）
朱雀隊　18～35歳　約1200名 主力実戦部隊
青龍隊　36～49歳　約900名　国境警備隊
玄武隊　50歳以上　約400名　予備隊

白虎隊出陣から飯盛山の悲劇をたどる
新政府軍が会津城下に迫った慶応4（１８６８）年8月22日。滝沢本陣へ向かった松平容保は、ついに少年部隊の白虎隊士中二番隊を戸ノ口原の前線へ送った。雨は激しく空腹の中、隊長とはぐれてしまった一行は、翌朝、篠田儀三郎が指揮を執ってさらに前進したが、敵の砲撃を受けた。城へ戻ることを考えた白虎隊は、飯盛山に続く洞門を抜け、山頂へ向かった。すでに体力も限界の中、城下に燃え広がる砲煙を見て話し合った結果、最期は会津武士らしくと自刃した。

自刃した白虎隊士が今もこの地に眠っている。4月24日と9月24日の年2回、白虎隊墓前祭が行なわれている。

自刃した白虎隊のなかで奇跡的に助けられて生き残った飯沼貞吉の墓。貞吉が語ったことで白虎隊の悲劇が世に知られることとなった。

戸ノ口原の戦いで敗走してきた白虎隊。この地から鶴ヶ城の天守閣が砲煙の中に見え隠れしているのを見て、議論した上で全員が自刃を決意した。

もとは猪苗代湖から会津盆地へ水を引くために掘削された用水堰。戸ノ口原の戦いで退却した白虎隊士たちは鶴ヶ城をめざし、この洞穴を通って飯盛山へとたどり着いた。

17世紀後半に3代藩主・松平正容により弁財天像を神像として建立。白虎隊士を祀り、フランス風の洋服（軍服）姿をした隊士たちの像などが納められている。

美しいらせんを描く日本遺産
寛政８（1796）年に建立された六角三層の仏堂で、内部は上りと下りの通路が一度も交差しない不思議な構造。堂内で三十三観音めぐりをするため、スムーズに参拝できるように設計したとされる。

白虎隊や新選組に関する史料など、約1万2000点を収蔵する。白虎隊自刃の図や、生き残った隊士の手記など、見どころが多彩。

白虎隊のほか、会津藩や戊辰戦争時の両軍約5000点にも及ぶ貴重な史料を展示。会津藩の歴史に触れられる。併設の伝承茶屋では郷土料理を味わえる。