憧れの東武鉄道SL「大樹」に乗って鬼怒川温泉郷へ！

大樹とは「将軍」の別称。また世界一の高さを誇るタワー「東京スカイツリー®」を想起させることから、力強く大きく育ってほしいとの思いも込められている。ヘッドマークには、C11形らしく3つの動輪がデザインされている。

日光社寺めぐりのあとにSLで鬼怒川温泉に向かうもよし、鬼怒川温泉からSLで南下し日光を目指すもよし。プランにSLを組み込めば、旅の余韻も長く続くはず。

日光街道の宿場として人々の往来が盛んだった今市エリアには、今も往時の伝統と風情が息づく。名水仕立てのそばや天然氷のかき氷などの名物もぜひ！

東武鉄道として12年ぶりとなる新駅。東武ワールドスクウェアへのアクセスが格段に向上したので、併せて訪れたい。

駅前広場に転車台があり、次の運行のために向きを変える光景を見ることができる。のんびり散策するもよし、足湯に浸かるもよし、温泉街の風情を楽しもう。

SL「大樹」に乗車するためには、乗車区間の運賃のほか、座席指定券の購入が必要。乗車日の1か月前の午前9時から各駅で発売する。HPからの予約も可能だ。

SL「大樹」では乗車のあかしとして、SL観光アテンダントが「SL大樹 記念乗車証」を配ってくれる。デザインはSL大樹1～8号の全8種類。

SL「大樹」車内では、乗車の思い出を残せるよう、ヘッドマークのプレートを持ったところをプロカメラマンが撮影し、オリジナルフォトフレームに入れてくれる。

SLの運行開始に合わせて、かつてSLが走っていた時代を思わせる、昭和レトロな駅舎へとリニューアルされた。構内にはSLの雄姿を間近で見学できるエリアを整備。転車台によるSL車両の入換作業を見ることができる。

看板である蒸気機関車は、昭和16（1941）年に日立製作所笠戸工場で製造された「C11形207号機」。いったん廃車となったが、2000年からは「SLニセコ号」などで活躍した。

軽油を燃料とし、急勾配箇所の補機などとして活躍する。このDE10形は旧国鉄時代に、貨物列車・旅客列車の牽引や機関庫での入れ換えのために数多く製造された。北斗星の塗装を模したDLもある。

昭和40～50年製造の「14系」を利用。昭和レトロな外観、内装はそのままに、快適に過ごせるようトイレ・座席・カーテン等をリニューアル。開放型展望デッキを設置した展望車も仲間入り。

昭和53（1978）年製の2両を用意。一般的には編成の末尾に連結されるが、SL「大樹」では2両目に連結。自動列車停止装置（ATS）を搭載している。

各種駅弁がそろう新しいスタイルのカフェ。席からSLの転車風景が眺められることも人気の理由だ。電車の待ち時間にも重宝！