【北海道】緑と調和する水の絶景！「樽前ガロー」がある苫小牧へ

太平洋に面した 苫小牧の市街地はひたすら平坦だ。道も鉄道も海岸線に平行して直線的に突っ走る。そんな街なかから車で走ること20分ほど。いつの間にか濃くなった緑のなかに現れるのが、樽前ガローと呼ばれる峡谷だ。

樽前山の中腹から山を下ってきた樽前川の流れが、ここに来てにわかに姿を変える。垂直に屹立する岩肌が川の両側に迫り、場所によってはその幅わずか数m。狭い〝函（はこ）〟地形が、あたかも 自然の回廊のようだ。岩肌を覆う緑の苔、清冽な水。岩の間で反響する水音も清々しい。

それにしてもガローという名は不思議な響き。「切り立った崖」を意味する東北方言、あるいは英語のガリー（gully＝ 侵食でできた峡谷）が源ともいわれるが、正確な由来は定かでない。

市内には特産のホッキ貝が味わえる市場や食事処、美しいガーデンなどがあり、併せて楽しみたい立ち寄りスポットが豊富。

樽前川の流れが火山灰や溶岩の台地を浸してできた峡谷地形。散策のスタートはガローの下流側に架かる「樽前ガロウ橋」付近で、ここから川沿いの小径を上流側に歩く。深い川底まで初夏の日差しが届くようになる6月が一番の見頃となる。見学自由だが、岩盤の陥落の危険性があるため水際に降りずに橋の上から見学しよう。