【北海道】歩いて楽しむ森の絶景！「北限のブナ」を見に黒松内へ

日本におけるブナの北限となる黒松内低地帯。本州から連続的に分布してきたブナの森が途切れ、針葉樹と広葉樹が交じる北海道特有の「針広混交林」に移り変わる貴重な場所。その地域を代表するのが歌才ブナ林だ。

昭和３（１９２８）年にはその学術的価値が認められ、国の天然記念物に指定されている。それに先立って森を調査した林学博士・新は、背高く幹がすらりと伸び、低い位置に枝が生えないこの地のブナの特徴を認めて「北のヤシの木」と表現した。起伏に富んだ樹林の中を歩くとさまざまな形、大きさのブナの木が目に留まる。そんな木々を愛でながらの散策は、心の洗われるような時間だ。

歌才のほかに、もうひとつの見どころは添別ブナ林。こちらは一度、人の手によって伐採されたのちに再生した森であり、比較的細い木が多いという特徴がある。歌才と添別、２つの森を歩いて違いを実感してみるのも興味深い。

「北限のブナ」の里である黒松内町は、ブナの木を主軸とした町づくりに取り組んでいる。地元産チーズやアイスなど酪農製品づくりも行われ、「食」もこの地の大きな魅力となっている。

歌才ブナ林入口まで2.5kmのところに位置する黒松内町ブナセンターでは、ブナ林に関する解説はもとより、森で見られる動植物に関する展示も豊富。ブナの森を歩く前に立ち寄って予備知識を仕入れておくのがおすすめ。