開基は和銅元（708）年、行基が大仏開眼に先立ち仏教布教のためこの地を訪れたことに由来。境内には天然記念物のイブキビャクシンの古木が立っています。

大宝元（701）年の創建。8か所の坂を開き道をつけたことから、八坂寺の寺号となりました。四国遍路の元祖といわれる衛門三郎は、空海を捜してこの寺から出発したと言われています。

聖武天皇の勅願により、天平13（741）年に行基が開基。太鼓橋を渡ってくぐる仁王門は土手よりも低く、罪人がくぐると無間地獄へ堕ちるといわれています。

天平勝宝年間（749～757年）に恵明上人が開基。10世紀半ばに踊念仏を広めた空也上人が寺を訪れ刻んだ立像があります。本堂とともに重要文化財。

行基が光明寺として開基し、のちに繁多寺と改められました。伊予出身の一遍上人が、浄土三部経を納めた寺としても知られています。

神亀5（728）年に伊予の大守、越智玉純が勅宣により伽藍を創設。広い境内には国宝の仁王門をはじめ、重要文化財の本堂や三重塔などの建物が立ち並びます。

真野長者が開基したといわれる。国宝に指定されている本堂には、歴代の天皇が勅納した7体の十一面観世音像が安置され、重要文化財に指定されています。